Alex Lowes (bimota by Kawasaki Racing Team) quitte l'Autodromo Internacional do Algarve avec trois quatrièmes places en poche. Ce vétéran du paddock WorldSBK porte ainsi son compteur à 360 départs dans la catégorie. Il a bien entamé la manche lors de la Superpole. Un chrono de 1'39.167 l'a placé en tête de la troisième ligne, à trois centièmes de Xavi Vierge (Pata Maxus Yamaha), sixième. Sur l'ensemble du week-end, il a dominé le duo Bimota. Son jeune coéquipier Axel Bassani n'était cependant jamais très loin.

 

CHOU BLANC À PORTIMAO : « Je suis content pour le podium à domicile de Miguel, mais nous aurions voulu en décrocher au moins un pour récompenser notre travail »

 

Lowes a pris d'excellents départs lors des trois courses. En Course 1, il s'est hissé au quatrième rang en dépassant Miguel Oliveira (ROKiT BMW Motorrad WorldSBK Team) dans le dernier secteur du premier tour. Le Portugais a répliqué au freinage du premier virage de la boucle suivante pour reprendre son bien. Le Britannique a forcé l'allure. Il a finalement profité de la chute de Yari Montella pour récupérer la quatrième position. Il a ensuite roulé seul, avec une marge de deux secondes devant et derrière lui. Dimanche, l'opposition s'est durcie. Le scénario est resté similaire. Il a bondi en troisième position et a résisté jusqu'au troisième tour, moment où Iker Lecuona (Aruba.it Racing - Ducati) l'a passé pour filer vers la deuxième place. Lowes n'a pas abdiqué. Au sixième tour, il a exploité une erreur du n°88 pour combler près de quatre dixièmes et revenir dans le sillage du Portugais. C'est le plus près qu'il a pu s'approcher, terminant la course à 0.380s de son adversaire.

 

La Course 2 représentait sa dernière occasion de retrouver le podium, une première depuis son doublé de 2024. Il a saisi sa chance à l'extinction des feux pour se caler dans la roue de Nicolo Bulega (Aruba.it Racing - Ducati). L'histoire s'est répétée. Oliveira l'a attaqué au gros freinage du virage 3 au deuxième tour. Lecuona a fait de même dans la ligne droite principale un tour plus tard, le moteur de la Ducati officielle prenant l'avantage sur sa KB998 Rimini. Déterminé, Lowes a maintenu la pression pour ne pas laisser filer la BMW et la Ducati. Il a roulé plus vite qu'Oliveira sur 11 des 20 tours de course. Sur quatre d'entre eux, il lui a même repris deux dixièmes ou plus. Cela n'a pas suffi pour porter une attaque. Il a dû se contenter d'une nouvelle quatrième place.

 

En analysant sa journée de dimanche, Lowes se montre factuel : « J'étais plus compétitif aujourd'hui qu'hier. Les résultats sont les mêmes, mais j'étais beaucoup plus proche de la boîte. Affronter ces pilotes n'a rien de simple. Notre moto était très performante dans les virages 6 et 7 du secteur intermédiaire. On passe fort à cet endroit, mais les opportunités de dépassement y sont rares. Je ne me sentais pas capable d'attaquer dans ces zones, surtout en Course 2. J'ai beaucoup tapé dans le pneu pour revenir dans la lutte. Quand j'ai fait la jonction, je n'avais presque plus d'adhérence. J'ai forcé jusqu'au dernier virage, au cas où Miguel ferait une erreur. Chapeau à lui, c'était la première fois que je me battais contre lui en course. Il a très bien piloté. Il a attiré un public nombreux, ce qui est une bonne chose pour le championnat. Je suis content de son podium, mais on aurait bien voulu en obtenir un pour concrétiser notre travail. »

 

DES POINTS POSITIFS : « On n'a pas sous-performé, on est à notre place »

 

Lowes et son équipe cernent de mieux en mieux la KB998 Rimini. Depuis son arrivée à temps plein en 2014, le pilote totalise 51 podiums. Après en avoir obtenu trois avec Suzuki, il a passé la vitesse supérieure avec Yamaha entre 2017 et 2019 (17 podiums), avant de signer chez Kawasaki. Il en a décroché au moins quatre par an lors des trois saisons suivantes. L'année 2023 a marqué un coup d'arrêt, avec une seule troisième place à Mandalika. Il a rebondi en 2024 avec deux victoires et 12 podiums. Choisi pour mener le projet Bimota en 2025, il a hissé cette moto dans le top 3 à quatre reprises. Pour cette campagne 2026, il compte déjà un podium obtenu en Australie.

 

Interrogé sur sa frustration d'échouer si près du but et sur le fait de devancer son frère Sam (troisième à trois reprises ce week-end), Lowes conclut : « Échouer si près du podium est frustrant. On refait toujours le match en cherchant ce qu'on aurait pu améliorer. Sur la moto, j'étais à la limite. On a tiré le maximum du matériel. Je me suis placé dans de bonnes dispositions. On n'a pas sous-performé, on est simplement à notre place. C'est agaçant de passer si près. Le travail accompli avec l'équipe reste satisfaisant. On se tourne vers Assen avec l'objectif d'y faire un podium. C'est toujours appréciable de finir devant mon frère Sam. C'est lui qui paie sa tournée ce soir. Plus sérieusement, il a fait de l'excellent travail ce week-end. Vu sa blessure sur un tracé pareil, je suis très content pour lui. »

 

Alex Lowes et l'équipe Bimota seront de retour pour la troisième manche dans la « Cathédrale de la vitesse » d'Assen, à suivre sur le VidéoPass WorldSBK.